En 1969, "Embrujada" iba a comenzar el rodaje de su sexta temporada. La serie era una de las más populares jamás emitidas por la televisión, no solamente en los EUA -donde era la joya de la corona de la ABC Broadcasting- sino en el resto del mundo, conocida en infinidad de distintos países donde alcanzó magníficas cotas de audiencia. Dick York y Elizabeth Montgomery llevaban desde 1964 interpretando sus personajes de Samantha y Darrin Stephens, lo que motivó que el público americano -muy dado a confundir realidad y ficción- los considerara la pareja ideal por excelencia. Las cartas dirigidas a "Mr. and Mrs. Darrin Stephens" se acumulaban en las oficinas de la productora, y las fotografías de ambos intérpretes en familiares actitudes -generalmente, junto a la pequeña Erin Murphy, que encarnó a su hijita Tabitha- llenaban las portadas de las revistas de mayor tirada del país.
La realidad era muy distinta a ese encantador bewitching american dream que explotaba la televisión. Dick York se encontraba enfermo desde 1959, cuando en el rodaje de la película "They came to Cordura" comenzó a experimentar fuertes dolores en su espalda. El calibre de estos era tan grande, que empezó a tomar analgésicos para controlarlo, convirtiéndose en una asumida forma de vida. En 1965, durante el rodaje de la quinta temporada de "Bewitched", la dolencia aumentó su presión y York no pudo soportarlo más, anunciando a la productora su retirada para dedicarse a restablecer su salud.
En la ABC parecía que iba a acabarse el mundo. Los ejecutivos de la cadena se alarmaron, preveyendo que la marcha de Dick York disgustaría al público, dándole la espalda a la serie y haciendo que, en consecuencia, los anunciantes buscasen otros shows televisivos en los que publicitar sus productos. Era preciso, pues, encontrar una forma de solucionar el complicado problema de la manera más oportuna y -por supuesto- menos lesiva para el delicado gusto de la audiencia. En primer lugar, se descartó anunciar públicamente la marcha del actor. En lugar de eso, la ABC terminó de emitir la quinta temporada y, durante el verano de 1969, se reemitieron los episodios de la serie en los que no aparecía el personaje de Darrin (episodios rodados coincidiendo, generalmente, con agravamientos de la enfermedad de York) con la finalidad de preparar al público para el cambio que se iba a producir.
Se contactó a Dick Sargent, un actor de cierto parecido físico con Dick York, para proponerle que se hiciera cargo del rol de Darrin Stephens. En realidad, Sargent había sido la primera opción -durante los castings para la preparación de la serie- para el papel, junto con Tammy Grimes en el personaje de Samantha. Los fans de la serie no podían suponer que, en el primer episodio de la nueva sexta temporada, se encontrarían con un Darrin distinto sin aviso previo, pero la cosa pareció funcionar y, pasada la sorpresa inicial, el público aceptó a Sargent. Se rehizo la cabecera animada por Hanna-Barbera, manteniéndola exactamente igual, pero cambiando el toon de York por el de Sargent (ambos, en el montaje que he preparado en la obertura de este post). 
"Bewitched" llevaba, pues, más de cinco años en antena. Era corriente, en series tan lóngevas, aprovechar argumentos de las primeras temporadas para los episodios más recientes que se estaban produciendo, cambiando algunas situaciones pero manteniendo, en muchos casos, incluso los mismo diálogos. Aquí es donde se hizo más evidente el cambio, al tener que repetir Sargent guiones que había interpretado York anteriormente. La crítica acusó al actor de ser un Darrin más "blando" que su antecesor, a lo que la productora contestó diciendo que, después de cinco años de matrimonio, el punto de vista de Darrin Stephens acerca de la brujería se había suavizado considerablemente.En cualquier caso, la charada cuajó, y la serie se prolongó durante tres temporadas más. Su clausura en 1972 no tuvo nada que ver con el asunto de los dos Darrins, sino con el desgaste producido en la audiencia después de ocho temporadas. El matrimonio protagonista había madurado, la suegra entrometida había envejecido, y los niños habían crecido: era el momento de abandonar el 1164 de Morning Glory Circle definitivamente.
El pequeño Mot parece tener una inteligencia muy superior a la de los otros bebés de su misma edad, además de una piel verde, orejas puntiagudas, y unas largas antenas que emiten ondas de radio cada vez que se siente contento. Ni más ni menos, como todos los niños en el planeta Marte. Estas especiales características provocan la intranquilidad de sus padres, Joseph y Martha Wilbur, que asisten asombrados a las demostraciones de genialidad de su pequeñín. Estas incluyen una pasmosa facilidad para las matemáticas y las ciencias, que Mot pone en práctica haciendo la declaración de la renta de su padre, construyendo modelos del sistema solar con pelotitas para jugar o dibujando una tabla de previsión de huracanes para treinta años después. 
Una noche, Joe y Martha reciben un mensaje de Marte en el que se les dice que su hijo, al que han llamado Yob, está en el Planeta Rojo al cuidado de la verdadera familia de Mot, y les proponen un intercambio para hacer que las cosas vuelvan a la normalidad. Horrorizados, los Wilbur ven desaparecer a Mot volando en el pequeño platillo que se ha construído. En la oscuridad de la noche, sobre los rascacielos de la ciudad, le espera una gigantesca nave marciana que le llevará de retorno a casa.
Joe corre y corre tras el pequeño, sin conseguir alcanzarlo. De pronto, se despierta en la sala de espera de la maternidad del hospital. Todo ha sido un sueño. Aliviado, enciende un tranquilizador cigarrillo después de ver a su hijo, una terrestre criatura rosada de rubios cabellos ondulados. Lo que no ha visto es el brazalete que lleva puesto, en el que puede leerse el nombre "Yob".
La definición que el diccionario nos da de la palabra uncanny es misterioso, extraño o extraordinario. Freud definió como uncanny aquello que no nos es nuevo o raro, que incluso puede sernos familiar, pero que crea en nuestra mente un poso de terror, de inquietud, que tiene su raíz en alguna clase de represión. No fue, pues, un hecho gratuito y casual que Boris Karloff fuese conocido, cuando rodó sus grandes films de horror, simplemente como Karloff, the uncanny. Y así es como aparecía en los créditos de muchas de esas películas, una vez consolidado su liderazgo como maestro del terror y heredero del gran Lon Chaney. Boris Karloff alcanzó las más altas cumbres del género fantástico en el cine, creando per
Karloff, grande entre los grandes, pasó -como la mayoría de los nombres más populares de la pantalla en aquella época- a la televisión en 1949, manteniendo, sin embargo, su posición como gran estrella de cine y alternando ambos medios con irregular fortuna, pero siempre imponiendo su impresionante personalidad en cualquier producto para el que se le requería. Una vez pasados sus años de esplendor, cuando rodó para la Universal Pictures sus antológicas personificaciones del monstruo de Frankenstein en la década de los treinta, Karloff accedió a una cómoda posición de icono del terror que le permitió trabajar en las más diversas producciones, desde grandes clásicos del género hasta confeso material de serie B -producciones mejicanas incluídas- el cual su sola presencia conseguía sublimar hasta límites inverosímiles y dotar de una categoría y una excepcionalidad que las ha salvado del más oscuro de los olvidos.
Nacido William Henry Pratt (o Charles Edward Pratt, según otras fuentes) en Londres en 1887, emigró al Canadá en 1910. Allí alternaría diferentes trabajos que le permitían sobrevivir mientras comenzaba a ejercer el oficio de actor, actuando en pequeños papeles en compañías teatrales. En esta época cambiaría su nombre auténtico por el de Boris Karloff. Este seudónimo podría proceder de un personaje de la novela "The Drums of Jeopardy" llamado Boris Karlov, aunque también se cita como influencia el personaje de Boris, príncipe de Karlova, que aparecía en la historia fantástica de Edgar Rice Burroughs "H.R.H. The Rider". Saliendo al paso de los rumores, el mismo Karloff insistió siempre en que había elegido el nombre de Boris porque le parecía exótico y misterioso, y el apellido Karloff porque se encontraba entre los de su familia lejana. Cualquiera que fuese la verdad en esta cuestión, cambió su nombre para no avergonzar a sus hermanos -importantes miembros del cuerpo diplomático- con su bohemia profesión de cómico.
Al año siguiente llegó otro personaje para su galería del horror: Imhotep, el sacerdote egicio, en "The Mummy", dirigida por Karl Freund. De nuevo, un maquillaje de Jack Pierce sería lo mejor de esta producción, que Karloff protagonizó después de la interesante "The Old Dark House" y la folletinesca "The Mask of Fu-Manchú", donde dio vida al asiático genio del mal junto a una exótica Myrna Loy. Karloff encadenó uno tras otro los papeles de corte terrorífico durante los años treinta, destacando sus apariciones junto a la otra gran estrella de los estudios, Bela Lugosi, en diferentes producciones que aprovechaban el tirón que tenía en taquilla la combinación de ambos actores. Lugosi y Karloff, por cierto, nunca gozaron de una buena relación, animadversión que se basaba en celos profesionales. En 1935, Karloff volvió a interpretar al monstruo de Frankenstein en "Bride of Frankenstein", junto a Elsa Lanchester, quien resultó otra imágen icónica del horror clásico. De nuevo, la dirección de James Whale y un argumento ciertamente original que arrancaba en el punto exacto donde terminaba la acción de "Frankenstein" conseguirían un nuevo éxito para los estudios Universal. Karloff terminó la década interpretando cinco películas con el personaje del detective chino Mr. Wong, producciones menores al estilo de los films por entregas que se popularizaron durante los años veinte y que se inspiraban en las de otro ilustre investigador asiático del celuloide, Charlie Chan (Warner Oland, cobijado por la 20th Century Fox).
